永遠の花 第２章
どうしてだろうか……?
功績、地位、名誉･････････
得るものは多いのに、
指の隙間から零れおちていくような ――――
だから、いつも中身が空っぽなんだ。
過去形なんてなりたくなかった。
リノア……
『永遠の花＜第２章＞』
もう時計はもう少しで今日の終わりを告げる。
スコールは書類仕事に区切りをつけ帰り支度を整えた。
本部のロビｰを出ると、また朝の運転手が車のﾄﾞｱを開けて待っていた。
「……悪いな、こんな遅くまで」
ｽｺｰﾙはｼｰﾄに乗りながら言った。
「…とんでもございません。私、ﾃｨﾝﾊﾞｰ軍幹部の運転手を35年間務めさせていただいてますが、たったの5年で将校になられるなんて。貴方のようなお方のお供が出来て光栄です」
運転手はそう言った。
ｽｺｰﾙは黙ったまま、ｼｰﾄに身を預けた。
黒塗りのその車は、夜の静かな街を走った。
◇ ◇ ◇
車はティンバー市街地の中にそびえる立つ高層ﾏﾝｼｮﾝの前に着いた。
ｽｺｰﾙは車を降り、自分の部屋に入った。
ｽｺｰﾙ一人が暮らすには広すぎるこの部屋。
ｾﾝｽの良い、無駄のないｼﾝﾌﾟﾙな家具とｲﾝﾃﾘｱが配置されている。
ｽｺｰﾙは冷蔵庫から氷を出し、ｳｲｽｷｰのﾛｯｸｸﾞﾗｽに適度に入れた。
琥珀色のｳｲｽｷｰを注ぎ、右手にｸﾞﾗｽ、左手にもらった勲章を持ってﾃﾗｽに出た。
このﾏﾝｼｮﾝのﾃﾗｽからはﾃｨﾝﾊﾞｰの街並みが見下ろせる。
ﾃｨﾝﾊﾞｰの森の恵みを利用した木造の住宅が、ﾃｨﾝﾊﾞｰの伝統であったが、近年は鉄筋の高層ﾏﾝｼｮﾝも目立つようになってきた。
ｽｺｰﾙの住むﾏﾝｼｮﾝはその中でも最高ｸﾗｽを誇る。
住んでいる者は若い企業家や世界的なﾃﾞｻﾞｲﾅｰ、ｱｰﾃｨｽﾄ。
有名俳優まで住んでいるという噂もある。
それぞれの人間がそれぞれの野望を掲げ、やっと掴めた栄光の証の象徴であるかのようなこの部屋で、ｽｺｰﾙが安らぎを感じたことは一度もない。
勝手に軍幹部から与えられ、ｾｷｭﾘﾃｨも利便も悪くない。
ただそれだけだ。
昔、ﾘﾉｱと過ごしたあのｶﾞｰﾃﾞﾝの小さな部屋が懐かしかった。
ｳｲｽｷｰを喉に一口流し込み、握った勲章を目の前に掲げてみた。
凝った細かいﾃﾞｻﾞｲﾝが施された星形の勲章にはﾃｨﾝﾊﾞｰ軍のｶﾗｰである森のように深い緑色のﾘﾎﾞﾝが付いている。
それは軍人として、確実に上へ昇りつめている証であった。
地位や名誉か……
そんなものあったってちっとも嬉しくなんかない。
あれは、自分がまだｶﾞｰﾃﾞﾝにいたころ……
スコールの記憶が呼び起こされる。
＊ ＊ ＊
「ｽｺｰﾙ、もっと嬉しそうな顔しなよ～」
ｱｰｳﾞｧｲﾝがﾃﾝｶﾞﾛﾝﾊｯﾄを右手の人差し指でｸﾙｸﾙ回しながら言った。
SeeDﾗﾝｸが最上級のSﾗﾝｸを与えられたときのことだ。
「嬉しくないのかい？」
不思議そうにアーヴァインがスコールの顔をのぞき込む。
「……別に」
その無関心な反応を見て、ふぅーとｱｰｳﾞｧｲﾝは溜め息をついた。
「相変わらずだね、うちのﾘｰﾀﾞｰは。ﾘﾉｱにも知らせてあげてよね。きっと喜ぶから」
そう言ってｱｰｳﾞｧｲﾝは「ｱﾃﾞｨｵｽ」とﾎﾟｰｽﾞをとって、去って行った。
(……なんでﾘﾉｱが喜ぶんだ?)
眉間に皺を寄せ、スコールは自室へと向かった。
◇ ◇ ◇
「Sﾗﾝｸ?!ｽｺﾞｲよ!!」
ぱっと華麗な花が咲いたような笑顔だった。
すごい、すごい、とﾘﾉｱは何度も呟いていた。
ｽｺｰﾙの部屋のﾍﾞｯﾄﾞに座っているﾘﾉｱをｽｺｰﾙは立ったまま眺めていた。
「随分嬉しそうだな……」
何故こんなに嬉しいのかわからなかった。
「当然よ。ｽｺｰﾙにとっていいことはわたしにとっともいいことなの。ｽｺｰﾙにとって嬉しいことはわたしにとっても嬉しいことなの」
笑いながらﾘﾉｱは言った。
嬉しそうに話すﾘﾉｱを見ながらｽｺｰﾙは思った。
(……なるほど、そういうことか)
リノアが嬉しそうだと自分まで嬉しくなる。
「じゃあリノアにとって嬉しいことは俺にとっても嬉しい……」
そう言って、彼女を抱き寄せ、軽く唇を重ねた。
＊ ＊ ＊
……リノアがもしもここにいたなら、この勲章を見て喜ぶのだろうか。
そんな事を思い浮かべてしまった。
彼女の笑顔とともに。
こんな星がよく見える夜は、寂しさをいっそう引き立たせる。
彼女と出会った日も、今日のように星がたくさん散りばめられていたから。
「リノア……」
思わず呟いてしまった。
呼んだとしても、返事など返ってくるはずもないのに。
《永遠の花 第３章》へ続く